Le nourrisson, qui est, à l’origine, en totale fusion d’avec sa mère, s’extrait progressivement de cette dépendance maternelle, pour établir ses frontières psychiques et corporelles, construire sa personnalité et acquérir son autonomie. Il traverse pour ce faire une succession de phantasmes d’identification qui lui permettent d’accéder au final à sa différenciation. Peu de personnes ayant vraiment totalement accompli ce développement, l’on retrouve chez chacun des traces manifestes et potentiellement douloureuses de chacune de ces étapes au cours des différentes phases de la vie adulte.